道光二十四年十月二十一日

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四位老弟足下：

前次回信内有四弟诗，想已收到。

九月家信有送率五诗五首，想已阅过。

吾人为学最要虚心。

尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者则骂学院。

平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处，不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。

只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。

傲气既长，终不进功，所以潦倒一生而无寸进也。

予平生科名极为顺遂，惟小考七次始售。

然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。

至今思之，如芒在背。

当时之不敢怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。

盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。

三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满自足，遂不能有所成。

京城之中，亦多有自满之人，识者见之，发一冷笑而已。

又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣。

自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦足发一冷笑而已。

故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。

诸弟平日皆恂恂退让，第累年小试不售，恐因愤激之久，致生骄惰之心，故特作书戒之，务望细思吾言而深省焉，幸甚幸甚。

国藩手草。

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